宇宙教育プロジェクト

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全国平均【2009年12月11日現在】

発芽率

茎長

【研究員からのコメント】 宇宙ミヤコグサと地球ミヤコグサとの間に大きな違いは観察されていません。

葉数

【研究員からのコメント】 宇宙ミヤコグサと地球ミヤコグサとの間に大きな違いは観察されていません。

研究員からのコメント

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宇宙教育プロジェクト事務局：educ@leaveanest.com 担当：西山

星の終わりが新たな星を生む

太陽のような恒星は、核融合による外に向かう圧力と、内に向かう重力とが釣り合いながら輝き続けています。そして誕生から時間がたち、燃料を使い尽くすと、重力によりどんどん収縮していきます。太陽程度の質量の星では収縮しきった暗い星、白色矮星となりますが、より重い星の場合、いずれ中心部の圧力が高まり、大爆発を起こします。これが超新星爆発です。 　その巨大なエネルギーは、星の内部に含まれていた元素をまき散らし，同時に周囲の星間ガスの分布に偏りが生まれます。それがきっかけとなり、また新たな星が生まれていくのです。

爆発のモデルをつくる

超新星爆発が及ぼす影響は、星のレベルだけではありません。腕時計やメガネに使われるチタン、貴金属である金や銀、プラチナ、実はこれらは、ほとんどが爆発によってつくられた元素なのです。爆発の直後、重い元素は非常に不安定な「放射性同位元素」というかたちで大量に作られます。それらは時間をかけて徐々に崩壊し、たとえば56Ni（ニッケル）が56Co（コバルト）、そして56Fe（鉄）へというように、安定な元素へと変化していきます。その放射性崩壊と呼ばれる現象の中で、光として放出されるエネルギーを分析することで、爆発前の星の性質を調べることができるのです。 藤井さんは、爆発後の温度変化と、そこから生じる光の波長の変化を計算し、観測データと照らしあわせてコンピューターによるシミュレーションモデルをつくっています。それにより、新たな超新星爆発が観測されたときに、元の星の性質、生まれた元素の量や種類を知るための手がかりとなるのです。計算の結果、1987年の超新星爆発の際には地球の1万倍もの質量の56Niが生まれていることが分かりました。 ちょっと周りを見渡してみると、そこら中に溢れている金属。それらは、元をたどってみれば、星々のかけらだったとも言えます。星の最期が元素をつくり、新たな星を生んでいく。私たちが住む地球も、その連鎖の中で生まれてきたのです。